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Description
La fondation d'une maison oratorienne à Freixo de Espada à Cinta a conduit le père Francisco da Silva à demander au conseil municipal, en 1673, de céder l'église Notre-Dame de Vilar, qui existait à cet endroit et était inutilisée. La vocation urbaine associée aux Oratoriens, dans une perspective de développement, a servi de moteur à l'introduction de nouveautés en matière d'éducation et de culture dans la province.
De la chapelle initiale, dédiée à Sainte Marie de Vilar, nous ne connaissons que ce qui apparaît dans le registre graphique de Duarte D'Armas au début du XVIe siècle, un temple proche du centre de la population avec une nef et un chœur, plus bas et plus étroits, avec un clocher en retrait de la façade principale, à laquelle il était relié par un mur.
Les Oratoriens entreprirent une campagne de construction dans les années suivantes, ce qui entraîna la modification de l'ensemble, qui n'était pas encore achevé en 1834, lorsque les ordres religieux furent supprimés. L'église et le couvent se caractérisent par leurs lignes pures et leur aspect intérieur unifié, avec un plan longitudinal composé d'une seule nef et d'un seul transept, des volumes articulés horizontalement avec une toiture à deux pans différenciée dans la nef et une ouverture d'éclairage zénithale se terminant par une lanterne dans le chœur.
La façade principale est orientée au sud, avec deux parties séparées par des pilastres. La partie de la façade qui correspond à la nef de l'église est surmontée, au niveau de l'entablement, d'un fronton surmonté d'une croix latine.
Malgré la date avancée de sa construction, elle fait partie des modèles architecturaux « chã », un courant plus sobre et classique des expérimentations baroques. Vendu à des particuliers après l'extinction des Oratoriens, il a été donné par la famille propriétaire en 1993 à l'église de Freixo de Espada à Cinta. Le projet de transformation de l'ancien couvent en musée missionnaire, en l'honneur de la congrégation de l'Oratoire, remonte à la fin de l'année 2002. En 2006, il a été reconnu comme bien d'intérêt public.